1947年秋的陜北，一個大霧彌漫的早晨，小理河邊的青石峁村頭，爺爺、奶奶送走了最后撤離的兒子和兒媳，領著孫子狗狗又默默地回到自己殷實的家院。為躲避胡宗南軍隊的侵擾，全村人都撤走了，可爺爺卻離不開自己的窯洞和土地。他有他的生活哲學，自己是靠雙手在黃土里摳日月，既不靠紅軍也不靠白軍，有什么可怕的？正當爺爺看著孫子與狗在一起玩耍嬉戲的時候，一支精干的敵人小部隊進了村，并在爺爺院子里安營扎寨。電臺的軍官一進來就開槍打死了爺爺的家犬，那凄厲的槍聲響在爺爺的心上。這是一支執(zhí)行特殊使命的部隊，深入腹地是為搜尋轉戰(zhàn)中的我黨中央的蹤跡。這支部隊里有一個老馬夫，領著他可憐巴巴的兒子，還有兩個青年女兵，爺爺默默地觀察著這些人。在首蓿地，爺爺知道了老馬夫的身世，對他產生了同情。士兵中普遍厭惡這場戰(zhàn)爭。傳令兵與孤兒出身的俊俏女兵偷偷戀愛，密謀私逃，但他們的行動被軍官發(fā)現(xiàn)了。軍官為殺一儆百，對他們施以酷刑，傳令兵不堪人格侮辱沖向軍官，被軍官打死。爺爺目睹這一切非常震驚。小理河畔，俊俏女兵苦求老馬夫設法幫她逃跑，老馬夫想到了爺爺。河神廟里，老馬夫求爺爺把有關這支通訊部隊的情報通知游擊隊，他深知，只有當了八路軍的俘虜，他的兒子和俊俏女兵才會得救，不料爺爺卻似乎無動于衷地跑了。爺爺跑到苜蓿地報告了游擊隊的大胡子，他不能事先泄露自己的心計！游擊隊包圍了小院，摸掉幾個哨兵之后，槍聲四起，軍官負隅頑抗，企圖炸毀機器，但他無法逼近被火力封鎖了的窯洞。他沖入草棚逼老馬夫沖出去，為保護自己的獨苗，老馬夫死在彈雨之中。為救軍官，圓臉女兵逼俊俏女兵沖出去吸引游擊隊的火力，俊俏女兵得知傳令兵死去的消息后精神失常，被軍官一槍打死。軍官沖入爺爺窯中，爺爺用門杠把軍官打倒！戰(zhàn)斗結束了，爺爺掩埋了老馬夫與俊俏女兵的尸體，默默地送獨子參軍，去迎接新中國的曙光！　　影片沒有從正面反映戰(zhàn)爭，而是擷取了一個狹小的農家院落，一次微不足道的戰(zhàn)斗。它表現(xiàn)了主人公爺爺淳樸、勤勞、謙遜，也寫了他的倔強、固執(zhí)、愚鈍、土氣。他是一個普通人的英雄，英雄的普通人。即使對于另一營壘中的軍官，影片也把他作為普通人來寫，不搞臉譜式的形象。創(chuàng)作都試圖測戰(zhàn)爭對每個人心理的沖擊，讓每個人物都不由自主的作淋漓盡致的“表演”。

故事發(fā)生在1975年的冬天，許秀云（斯琴高娃 飾）的丈夫鄭百如拋棄了她，三妹為了二姐的名聲著想，給她介紹對象，然而許秀云堅決的拒絕了這門親事，這讓一家人都感到無法理解。實際上，許秀云十分同情自己的姐夫金東水（馮恩鶴 飾），大姐去世以后，金東水一直帶著妻子留下的孩子，父子兩人過著相依為命的生活。　　縣里派出了工作組來到了村子里，鄭百如知道自己蹦跶不了多久了，于是找到了許秀云希望兩人能夠復婚，然而早就看清了鄭百如真面目的許秀云斷然拒絕，這令鄭百如感到羞憤難當，于是四處散布謠言，謊稱許秀云和金東水有著不可告人的關系。

故事發(fā)生在1970年代。某日黃昏，羅二叔的女兒碧桃（遲蓬 飾）趕著一輛破車前往羅家村，車上坐著被打倒的原地委書記谷鐵錚（位北原 飾）以及華僑出身的戈弋（米迪奇 飾）。戈弋懷抱兒子沉香，妻子不久前死于干校。在碧桃家雖有全家人照顧，但帶一個吃奶的孩子畢竟很不方便。戈弋無奈寫信向親戚求助幫助撫養(yǎng)兒子，不料此舉招來牢獄之災。碧桃出于同情竭力相幫，被戀人玉生（徐為平 飾）發(fā)覺。公社把工農兵大學生名額給了根紅苗正的碧桃和玉生，在填表時碧桃遭革委會徐主任調戲，她憤然回家。不久村里傳出她和戈弋之間莫須有的緋聞，羅二叔（賈六 飾）自感老臉沒處撂，一氣之下將她趕出家門。碧桃忍辱負重，決心把沉香撫養(yǎng)大......

抗戰(zhàn)初期，閻匪統(tǒng)治下的山西某地，餓殍遍地，民不聊生。惡霸楊有德（吳振君 飾）和兒子楊耀祖（王孝忠 飾），橫行鄉(xiāng)里，魚肉百姓。他們強占了農民趙老忠（賈六 飾）三畝水田，喊冤無門的趙老忠含恨自盡。其子趙鐵柱（田丹 飾）憤怒之下放火燒了楊家的房子遠走他鄉(xiāng)，妻子（李健 飾）也帶兒子小石頭（王成有 飾）逃荒去了外地。多年后，長大的石頭（張毓敏 飾）參加了八路軍，已是八路軍營長的趙鐵柱卻不知給自己當通訊員的石頭是他的親兒子。太原戰(zhàn)役中，石頭救母心切違犯了紀律，受到嚴厲批評，認識錯誤后，石頭請纓參加了突擊隊。在解放家鄉(xiāng)的戰(zhàn)斗中，仇人楊有德父子受到了應有的懲處......